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Hasta hace bastante poco el formato Mini-ITX estaba más orientado a soluciones de la industria, por sus dimensiones, eran idóneas para ser implementadas en cuadros eléctricos industriales, maquinária y dispositivos. Una nueva gama de estas placas nos permite soluciones domesticas avanzadas en HTPC y PC extremadamente interesantes.
Este proyecto pretende plantear un equipo basado en estas placas y ver su resultado y prestaciones.

Introducción.
Se pretende montar una maquina Mini-ITX usando las piezas más interesantes del mercado para lograr una maquina de gran rendimiento a un precio interesante con un formato lo más reducido posible. Una maquina que podríamos usar como HTPC, ordenador de Partys'Lan o simplemente una maquina domestica compacta donde no nos falte de nada.
Mini-ITX.
Actualmente podemos encontrar diversos formatos de placa de diferentes tamaños para nuestro ordenador. El formato ATX es el más extendido y podemos encontrarlo también en su variante reducida con la Micro-ATX aun que de 'micro' tiene muy poco, ambos modelos pasan de los 20 cms. con creces.Existen otros formatos más allá de los establecidos por Intel que reducen notablemente estos estándares. El más conocido es el Mini-ITX de VIA, siendo un estándar muy consolidado gracias a años y años de trabajo en las mencionadas aplicaciones industriales de toda índole. Ahora este formato, sobretodo ahora, se acerca por precio y prestaciones a un mercado más doméstico. También tenemos formatos aún menores como son la Nano-ITX y la Pico-ITX.




Uno de los impulsores de este formato, en los últimos tiempos, ha sido Nvidia con su plataforma Ion que usa este formato como base fundamental para soluciones personalizadas y en serie de todo tipo. Pero en el Mini-ITX no todo es Atom (Intel) e Ion (Nvidia). Podemos encontrar también soluciones muy interesantes donde poder montar procesadores más potentes como Intel socket 775 y AMD AM2/3. En este tipo de placas podemos conseguir actualmente soluciones muy compactas y completas.
Sus dimensiones son de 170x170mm, que comparado con los 244x244mm del Micro ATX, hacen de este formato una solución mucho más reducida y un poco mas limitada en el uso de cierto tipo de conectores y también en el tipo de elementos que se integran.









Tenemos por tanto un socket 775 con capacidad para procesadores de cuatro núcleos en el pequeño espacio que ocupa una placa base Mini-ITX. Pero no acaban aquí sus prestaciones ya que dispone de todo lo que podemos esperar en una placa base de grandes dimensiones como gráfica integrada y un buen catalogo de conectores que luego detallaremos, un puerto PEG 16x, Gigabit, sonido 7.1 HD Audio, dos bancos de memoria con soporte de hasta 8GB DDR2, Serial ATA 3Gb, External SATA, Wifi B/G, etc.
Esta placa de Zotac nos ofrece la posibilidad de montar un ordenador de alto rendimiento en un formato realmente compacto pero dependerá de otras muchas piezas para lograr el objetivo que buscamos.




Esta placa dispone de todo un catalogo completo de conectividad moderna. En su panel posterior no falta de nada. PS2, 6 puertos USB 2.0, HDMI, salidas digitales SPDIF óptica y coaxial, Ethernet 10/100/1000, salidas analógicas de sonido, con 7.1 canales, VGA y DVI. También encontramos una entrada External SATA muy útil en los tiempos que corren tanto para almacenar datos de forma externa o para instalar sistemas operativos con el mismo rendimiento que si tuvieramos el dispositivo conectado directamente a la placa.
Todo un arsenal con el que montar un equipo donde no echemos de menos ningún tipo de prestación. De hecho podemos incluso hacer uso del sistema Hybrid SLI de Nvidia con el que usar dos tarjetas gráficas de esta marca, la integrada y otra convencional, y disfrutar de un sistema que ahorre energía cuando no usamos todo su potencial o incluso dedicar la tarjeta grafica integrada a tareas de CUDA y PhysX.

Donde montamos esta placa.
















Para almacenamiento encontraremos dos bahías para discos duros, una de 2.5” y otra de 3.5” y para unidades ópticas contaremos con una bahía SLIM pensada para multidrive tipo portátil. Se montará un disco duro de 320GB de 5400 vueltas en formato de 2.5”. Estos discos ofrecen menos consumo, menos ruido y ocupan mucho menos espacio por lo que nuestro equipo respirara mucho mejor y manejará nuestro procesador mas adecuadamente. Para dotar al Pc de una mayor capacidad de datos, podemos conectar un NAS, o una caja de discos duros, o lo que sea pertinente mediante la conexión e-Sata que integra la placa en su parte trasera.
Lo bueno del diseño de esta caja, que tiene unas dimensiones de 222x176x276mm, es su sistema de ventilación que cuenta con un ventilador frontal de 120mm que alimenta toda la caja enviando una corriente de aire de delante hacia atrás, cuenta con rejillas, estratégicamente situadas, en la parte posterior para la expulsión del aire caliente. La zona superior también cuenta con salidas de aire para la convección natural que se verá apoyada por el ventilador frontal. Otro de sus puntos fuertes es que encontramos un espacio de casi 800mm en la zona del procesador para poder montar disipadores, de perfil bajo, como el Scythe Shuriken.




Las piezas utilizadas.
Este disipador de bajo perfil dispone de todos los avances de sus hermanos mayores con Heatpipes de cobre de gran diámetro, una cuidada superficie de disipación y un ventilador de ultrabajo perfil de 100mm de diámetro con control de revoluciones integrado. Es la solución perfecta para este tipo de máquinas donde el silencio, la eficiencia y el espacio son fundamentales.



Todo esto pensando en dos piezas fundamentales de este ordenador: el procesador y la tarjeta grafica. La misión es montar un ordenador compacto, fácil de transportar, del tamaño de un Shuttle pero hecho a la medida de nuestros gustos y a un precio si cabe más económico. Pero que nos ofrezca buenos niveles de rendimiento al menos suficientes para realizar cualquier tipo de trabajo normal, como HTPC y también poder disfrutar de algo de ocio con juegos de toda índole.
La posibilidad de montar un procesador de cuatro núcleos en un formato tan pequeño siempre resulta atractivo y nos permitirá disponer de toda una “estación de trabajo” montada en un pequeño cubo. La idea no es gastar mucho sino conseguir lo estrictamente necesario así que un Core 2 Quad Q8400 será perfecto para este trabajo. Tiene 4MB de cache de segundo nivel, cuatro núcleos trabajando a 2.67GHz y un precio por debajo de los 150€.
En cuanto a memoria haremos que vaya sobrado con 4GB de memoria DDR2 1066 en dos módulos, para que trabajen en doble canal, 4GB a día de hoy es más que suficiente para tener un ordenador suelto y capaz de mover cualquier aplicación.




Respecto a sacar algo más de partido a esta placa haciendo un poco de overclocking. Lo cierto es que los resultados no son muy interesantes. De hecho cualquier aumento de su frecuencia natural no es bien recibido por esta placa. Aunque dispone de una bios bastante configurable es mejor evitar el O.C. para no tener problemas de estabilidad y también de temperatura y consumo.La otra gran duda es la tarjeta gráfica. El proyecto pretende una tarjeta lo suficientemente potente para jugar a casi todo, tiene que ser una tarjeta de un máximo de 9” y que no consuma excesivamente.



La respuesta la encontramos en la propia Zotac y en una 9800GT bastante interesante que tienen en su catalogo y que tiene las mismas especificaciones de una 9800GT convencional a diferencia de que esta no requiere de una conexión de alimentación adicional. El modelo es el 9800GT Eco y se caracteriza por un disipador que cubre casi toda su superficie y un pequeño ventilador de 6cm en uno de sus extremos. Es posiblemente la única tarjeta 9800GT del mercado que no requiere alimentación adicional y no solo porque coja mas potencia del conector PEG sino porque tiene un consumo muy reducido. Dispone de 112 streamprocessors, un procesador a 550MHz, 512MB GDDR3 y un bus de datos de 256-Bit. La 9300 instalada en placa, nos puede servir para utilizar sus 16 unidades shaders para CUDA y PhysX sin tener que utilizar los la gráfica dedicada por lo que logramos una solución grafica bastante interesante.




Resumen de cuentas.
Es momento de recapitular un poco y de ver que coste total tiene una maquina como esta y las prestaciones que puede ofrecernos.

Procesador Intel Core 2 Q8400 – 150€.
Placa base Zotac Mini-ITX 9300 Wifi – 120€
Memoria OCZ 4GB 2x2GB DDR2 800 – 50€
Disco duro 320GB 5400rpm 2.5” SATA – 50€
Caja Sugo 05 Silverstone – 90€
Zotac Geforce 9800GT Eco – 90€
Disipador Scythe Shuriken – 26€
Unidad óptica slim SATA – 40€.

Total: 616€.

Por unos 600€ tenemos una maquina muy compacta, ligera y muy interesante en cuanto a prestaciones y potencia se refiere. Esta combinación de elementos es mucho más potente que cualquier solución Atom, está a años luz de la plataforma Ion y nos ofrece en conjunto una acabado silencioso, de bajo consumo y muy potente para su tamaño. Por un Shuttle con placa compatible S775 y fuente incluida en la caja ya pagaríamos 400€



Resultados.
Todas las pruebas, de los juegos siguientes han sido tomadas a una resolución de 1680x1050 puntos con calidades altas, FSAA 2x y AF 16x.
Team Fortress 2 a 85FPS.
Killing Floor a 75FPS.
Left 4 Dead a 69FPS.
BattleField Heroes a 100FPS.

No son los juegos más punteros, como Crisys por ejemplo, pero si son muy populares y igual de actuales y cualquier máquina no los 'mueve' con soltura y menos con la demostrada por nuestro pequeño cubo.




Como se puede ver todos los resultados, salvo el disco duro, tienen el máximo resultado que admite Windows Vista. Aunque el disco duro de 2.5" no sea el más rápido del mercado nos ofrece algo que apreciamos más que su velocidad que es ocupar poco espacio, muy poco ruido y menos consumo .





Este ordenador permite desarrollar bastante potencia y lo hace de forma fluida, bien compensada y gradual, es silencioso como el mejor HTPC y está bien refrigerado.

Conclusión.
Con esta tarjeta grafica, o cualquier otra, de gama media y un procesador normalito conseguimos unos resultados excelentes para disfrutar de juegos, que aunque no punteros, si son muy recientes y de mucho tirón comercial y de crítica. Podemos tener un ordenador de trabajo compacto, una maquina fácil de transportar y una solución potente completamente montada por nosotros a nuestra medida. La caja de Silverstone ofrece una solución perfecta para este tipo de montajes y la placa de Zotac la base ideal para darnos cuenta de que el tamaño no lo es todo y de que podemos montar una máquina tremendamente eficiente en un tamaño realmente reducido.
Es sin duda una solución ideal para los que buscan un HTPC muy capáz técnicamente y práctico para llevarlo a todas esas partys que surgen ahora en verano. En pocos kilos podemos llevar un ordenador de mucho potencial que nos hará olvidarnos de soluciones más grandes de mucho más peso y mas incomodas de transportar. Esta caja podemos meterla en una mochila cualquiera y llevar con nosotros un PC potente, incluso existen kits de transporte, y con todos los estándares modernos como Gigabit, Wifi, e-Sata, etc.
Es la solución perfecta para todo el que quiera montar su propio ordenador de pequeño tamaño sin tener que atarse al rendimiento “recortado” de la plataforma Atom, Via o Ion.

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